В мае 1961 года, после того как Советский Союз отправил на орбиту сначала "Спутник-1", затем первых живых существ (собак) и первого человека, президент США Джон Кеннеди дал публичное обещание, что до конца десятилетия американский астронавт высадится на Луне. Космические достижения СССР опровергли тиражируемый на Западе миф о технической отсталости Советского Союза и нанесли тяжелый урон международной репутации США. Таким образом, Штаты отчаянно нуждались в громкой победе, выбрали
для себя планку и стали целенаправленно работать на её преодоление.
В это время Советский Союз был бесспорным лидером в области исследования космоса , реализовывал
собственную космическую программу, независимую от США, и
никаких обязательств по высадке на Луну не принимал.
В первой половине 60ых годов среди Крайне Авторитетных Людей Советского Союза имелись творческие разногласия по поводу пути, которым далее должна двигаться наша ракетно-космическая отрасль. Глава ведущего конструкторского бюро, специализирующегося на космической тематике, Сергей Павлович Королёв считал, что вглавную роль в освоении космоса будет играть человек, и настаивал на пилотируемом полёте на Луну. Ему оппонировали Георгий Бабакин, руководивший КБ Лавочкина и доводивший "до ума" некоторые лунные и венерианские беспилотные программы, в которых королёвское ОКБ-1 пробуксовывало, и Владимир Челомей - "отец" советского ракетно-ядерного щита. Эти люди продвигали не менее обоснованную мысль о том, что космос целесообразно исследовать автоматическими станциями без участия человека. Такие космические корабли будут иметь бОльший срок работы при гораздо менее жёстких требованиях к конструкции по размерам, безопасности и тд.
Космическая гонка между США и СССР не протекала по заранее проложенному маршруту: первый человек на орбите => первый человек в открытом космосе => первый человек на Луне. Следует помнить о том, что Луну, Венеру, Марс первыми исследовали как раз советские автоматические станции.
После того как Хрущёв был отстранён от власти, Челомей оказался в опале, и мнение Королёва перевесило. Таким образом, в "соревнование" по высадке на Луну Советский Союз включился с отставанием в несколько лет. Конструкторский и организаторский гений Королёва, возможно, мог бы преодолеть и такой огромный разрыв: имелись некоторые наработки по ракете Н-1, которая с 1959 года медленно (из-за непригодности к более актуальным задачам - орбитальным) "чертилась" изначально под другие цели. Но здоровье конструктора было уже не то, и в 1966 году Сергей Павлович скончался.
Честно говоря, я не сомневаюсь, что американцы на Луне были: в конце концов, они привезли большое количество проб грунта. США была жизненно необходима громкая победа, и они её добились, решив крайне сложную техническую задачу. С чем мы их и поздравляем.
Информация о павильонных съемках, вероятно, имеет под собой какое-то основание, но заключается оно, скорее всего, в том, что некоторое на земле просто "доснимали". Не исключаю, что у американцев был и полностью снятый на Земле фильм о высадке на Луну на случай поломки видеооборудования или даже провала миссии. Но для того, чтобы подвергать сомнению их достижение, требуются более весомые улики.
Американцы покупают русские двигатели - это факт. Но факт и то, что для вывода груза на орбиту и для отправки на Луну требуются совершенно разные ракеты. Кризис конструкторской мысли сегодня имеется в США в не меньшей степени, чем в России. Это очень хорошо видно по их ВПК, который тратит просто сумасшедшие суммы на неэффективные или как минимум "спорные" программы (F-117, B-2, F-35).
В то же время стоит помнить, что высадка на Луне не является какой-то обязательной или финальной точкой: Советский Союз, будучи лидером, решал свои собственные задачи. После того, как Армстронг прошёлся по естественному спутнику Земли, СССР продемонстрировал ещё много достижений даже на той же Луне: наша автономная космическая станция "Луна-16" впервые в истории совершила полный цикл по запуску, приземлению на небесном теле, сбору грунта и возвращению обратно, наш "Луноход-2" поставил рекорды, которые американцы побили только 40 лет спустя марсоходом "Opportunity", Советский Союз доминировал и в создании обитаемых космических станций (серия "Салют", далее - "Мир"), а, как мы видим, на сегодняшний день это имеет бОльшее практическое значение, чем экспедиция на Луну.
В чём американцы у нас бесспорно выигрывают - так это в "ПиАре": достаточно посмотреть фильмы "Аполлон-13", "Шпионский мост" и тд, чтобы увидеть, как они могут даже из ничего "сотворить подвиг".
Высадка американцев на Луне ни в коей мере не принижает значения множества достижений Советского Союза. Не ставила она никакой точки и в космической гонке, которая, по меркам Земли, началась буквально "только что" и будет продолжаться до тех пор, пока существует само человечество. Ведь Вселенная бесконечна.
Если мы, как обычно, не ошибаемся
Напомним, что осенью минувшего года курирующий вопросы оборонно-промышленного комплекса вице-премьер РФ Дмитрий Рогозин в интервью заявил, что главной целью России в космосе на ближайшие десятилетия может стать строительство базы на Луне, хотя помешать этому может нехватка кадров. 
